2011 đến 2020 là thập kỷ ấm nhất từng được ghi nhận. Sáu năm ấm nhất trên Trái đất đều diễn ra kể từ năm 2015 – một dấu hiệu nữa cho thấy hiện tượng nóng lên toàn cầu đang ảnh hưởng đến hành tinh này. Các nhà nghiên cứu trên toàn cầu đã cảnh báo rằng xu hướng này sẽ không chỉ tiếp tục mà còn gia tăng ở mức độ nghiêm trọng.
Khi nhiệt độ tăng cao, các thành phố đều cố gắng duy trì không khí mát mẻ. Thật không may, giải pháp điều hòa không khí - giải pháp đơn giản và phổ biến nhất hiện nay lại khiến vấn đề trở nên trầm trọng hơn. Điều hòa không khí ngốn năng lượng và thải ra nhiều nhiệt hơn là làm mát, đồng thời góp phần gây ra biến đổi khí hậu thông qua việc thải ra hydrofluorocarbon, hóa chất giữ nhiệt trong khí quyển với tốc độ đáng báo động.
Nhu cầu cấp thiết hiện nay là cần phải tìm ra phương cách tốt hơn để hạ nhiệt môi trường sống của chúng ta. Một giải pháp đã thu hút được sự chú ý trên toàn cầu là làm mát khu vực – nhà máy làm mát trung tâm cung cấp nước lạnh cho các tòa nhà khác nhau thông qua mạng lưới ống cách nhiệt ngầm.
Những nhà máy này tiêu thụ ít năng lượng hơn cho cùng một lượng làm mát, giải phóng không gian đồng thời giảm chi phí vòng đời vì các tòa nhà không cần đầu tư vào hệ thống làm mát riêng. Những hệ thống như vậy đã được sử dụng tại Singapore, chẳng hạn như khu vực Vịnh Marina – làm mát hơn chục tòa nhà trong khu vực, bao gồm Marina Bay Sands, Trung tâm tài chính Marina Bay và One Raffles Quay.
Tuy nhiên, có một hạn chế đối với cách xây dựng hệ thống làm mát khu vực hiện nay. Chúng phù hợp và thường được đưa vào thiết kế xây dựng cho các khu phát triển mới.
Đối với các khu hiện hữu gồm các tòa nhà với hệ thống làm mát riêng, việc triển khai giải pháp làm mát khu vực trở nên khó khăn hơn nhiều. Do đó, một hướng tiếp cận mới - mạng lưới làm mát phân tán [DDC] - đang được nghiên cứu tại Tampines Central, theo sáng kiến Thị trấn sinh thái Tampines. Sáng kiến này được lên ý tưởng bởi SP Group, tập đoàn năng lượng và tiện ích hàng đầu.
Trong mạng lưới DDC, hệ thống làm mát hiện có của các tòa nhà được chọn sẽ sản xuất nước lạnh để đáp ứng nhu cầu làm mát của chính tòa nhà đó và của các tòa nhà khác trong khu vực.
Một nghiên cứu khả thi sơ bộ đã được tiến hành trên ý tưởng mạng lưới DDC này ở Tampines Central và cho kết quả rất hứa hẹn.
Trong một năm, mạng lưới DDC có khả năng:
Các kết quả thu được cho thấy mạng lưới DDC có thể giảm mức tiêu thụ năng lượng và lượng khí thải carbon. Đây là một công cụ có thể thay đổi cuộc chơi, xanh hóa toàn bộ tòa nhà cùng một lúc – một giải pháp hấp dẫn cho các công trình hiện hữu như khu công nghiệp và đô thị. Với việc Singapore công bố Kế hoạch xanh đến năm 2030 nhằm giải quyết vấn đề biến đổi khí hậu và thúc đẩy cuộc sống bền vững, mạng lưới làm mát khu vực có thể mở ra cánh cửa cho một tương lai xanh hơn.